Markus Schleinzer filmjének hátborzongató meséjét a valóság hitelesíti: az elmúlt években nyilvánosságra került, világszerte elhíresült ausztriai gyermekrablási, -fogvatartási bűnügyek. A debütáló osztrák rendezőt azonban nem egy vérfagyasztó bűntörténet kibontása érdekli: hűvös tárgyilagossággal, finom vonalakkal rajzolja meg egy kisfiút fogva tartó pedofil lélektani portréját.
A filmszakmában színészként és casting directorként tapasztalatokat szerzett Schleinzer kezdő rendezőként hibátlanul beszéli azt a minimalista-realista filmnyelvet, amit a kortárs európai porondon leginkább a román újhullám vagy a berlini iskola bizonyos alkotásai tettek ismertté és elismertté. Kevés szereplő, kevés helyszín, minimális cselekmény és a hétköznapi részletek iránti fogékonyság, a finom jelzéseket alkalmazó elbeszélés teszi e filmeket egyívásúvá, de nem egyformává. A stílusirányzaton belül az osztrák rendező mintha máris önálló színt képviselne: a Michaelben az egyenes vonalú cselekményt óvatosan megakasztó, a történtek térbeli és időbeli elhelyezésének pillanatnyi zavarát okozó, a figyelmet fenntartó vágások a rendező kézjegyére utalhatnak.
Schleinzer könnyen belesétálhatott volna abba a csapdába, hogy a pedofil férfit szörnyetegként vagy éppen ellenkezőleg, szánandó, erkölcsileg menthető emberként ábrázolja. Egyiket sem teszi, inkább úgy láttatja az aberrációját leszámítva „tulajdonságok nélküli”, ijesztően átlagos és üres főszereplőt, ahogy egy biológus egy betegséget okozó baktériumot vizsgál a mikroszkóp alatt ̶ nem ítélkezik, csak megfigyel. A rendező érzékenységét dicséri, hogy nem akar vulgárisan sokkolni: a Michaelben nincsenek visszataszító szexjelenetek, az abúzust és a kínt soha nem látjuk közvetlenül, noha utal rá szinte minden képkocka: a pinceajtó vissza-visszatérően mutatott hevederzárja, a kisfiú tekintete, rajzai, a férfi beteges elzárkózása az emberi kapcsolatok kialakításától.
A nyitott zárlatú szüzséből kiemelkedik néhány emlékezetes jelenet: a férfi vergődése a hómezőn, boldog éneklése az autóban, miután a munkahelyén előléptetik, vagy párbeszéde a kisfiúval, akinek vacsora közben az előző nap látott pornófilmből idézve hirtelen ötlettel felteszi a kérdést: „Itt a farkam és itt egy kés ̶ melyiket mártsam beléd?” Szívszorító a fiú érzelemmentes válasza: „A kést.”